雕塑西方傳統藝術中有兩大審關傾向，一是古典的傾向，一是反古典的頃向。
古典及占典主義強調理性和秩序.注重對稱及比例，追求和諧之美。這種趣味，植根于畢達一呀拉斯的數的理論。這位古希臘哲人曾從數的角度，雕塑廠把美術的造型和音樂的旋律歸結為形和聲的按比例的構成。希臘、羅馬雕塑中的那種靜穆、單純、典雅的古典美，成了古典主義雕塑家所追求的最高境界。他們熱衷于研究古典的審美法則，把它視為永恒的真理。
在古典主義看來，古典藝術的精儲在于希臘雕刻的那條基本準則:“神和英雄的面龐及軀體.擺脫一切依賴于感覺的因素.擺脫內在的感情起伏，雕像的神情處于完美的平衡狀態。”古典主義主張模仿古希臘羅馬的雕塑。雕塑家們強調類IV化及一般性的表現，排斥和拒絕特殊性和個性化的刻畫。他們回避任何情感及心理因素的刻畫，主張通過雕像身體及面容的沉著鎮定，反映形象內在的寧靜及安詳，從而體現古典意味的靜穆與端莊。他們所追求的是一種理想主義的藝術表現。在他們看來，藝術絕對高于自然，因而必須從自然中選擇最美的部分，修正和消除其余非完美的雜質，而最終在作品中表現“無瑕的美”。
古典主義雕塑為了突出靜穆、單純、典雅的古典美，往往采用平穩、對稱的結構和簡潔明確的造型。雕塑家們努力在作品中追求單純和明晰，反對輕挑和虛飾，反對繁瑣、夸張及含糊的表現。在波利克里特、多那太羅、K洛瓦等人的作品‘卜，絲毫沒有多余的細節，也沒有什么含糊的動作。他們以樸素和清晰的手法塑造優雅的形象.以簡潔的形體、穩定而富于秩序感的結構，組織和安排雕塑的造型。在古典主義雕塑家那里.那種對于瑣碎細節和偶然性枝節的雕琢，那種狂放或輕飄的戲劇性處理，遭到堅決、徹底的摒棄。
另一支主流，是反古典的傾向。
動蕩激越的梢神，在巴洛克和浪漫主義藝術中充分顯示出來。前者體現了對于文藝復興古典趣味的反動，后者則反映出與新古典主義的格格不人。
作為17世紀全歐洲藝術風格主流的“巴洛克”風格.與古典主義的文藝復興風格形成鮮明對照。它不像后者那樣追求寧靜、和諧與清晰，而是強調自由的精神和壯觀的氣勢，強調沖突性和虛幻性。巴洛克意味著運動、激越、放縱、混雜與非理性。它追求新奇，熱衷于各種藝術形式的大膽融合，熱衷于那種熱情奔放、豪華富朋以及對比與夸張的藝術效果。如果要把整個巴洛克藝術的特點歸納為一個詞，最可能的選擇便是“動感”。這與古典及古典主義藝術的靜默、平衡及和諧有序背道而弛。
浪漫主義與巴洛克可以說是同路人。浪漫主義也反對古典主義和理性的追求.厭惡靜雅、和諧的古典理想美。它追求那種富于感情色彩和充滿運動感的藝術表現。為了體現動的精神，巴洛克與浪漫主義的雕塑家們充分發揮一切表現因素的作J月，如強烈的動勢、曲線的造型、縱深感、光形對比效果、戲劇性、空間幻覺.以及建筑、繪畫、雕塑等多種形式要求的融合，等等。用古典關的眼光來看，這實在是一種大逆不道。然而，它們卻是那么強烈地充滿著藝術的感染力，令人振奮。
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